Gjirokastra: de stenen stad in de bergen
Als je koffer vol strandfoto's zit en je ook een ander gezicht van Albanië wilt beleven, is Gjirokastra een duidelijke keuze. Deze "stenen stad", opgenomen op de UNESCO-lijst, ligt in het binnenland in de bergen, op ongeveer anderhalf uur rijden van Saranda, en is een compleet andere wereld dan de kust.
Vanuit ons appartement in Saranda kun je 's ochtends vertrekken en 's avonds weer aan zee zijn. Het is een dagtocht, maar de moeite waard — Ottomaanse huizen van grijze steen, het kasteel boven de vallei en de oude bazaar laten vermoeden hoe Albanië er eeuwen geleden uitzag.
Waarom juist Gjirokastra
Het historische centrum staat sinds 2005 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Men noemt het de stenen stad, omdat de huizen, steegjes en daken van dezelfde grijze steen en leisteen zijn gemaakt — het lijkt alsof de hele stad rechtstreeks uit de rots is gegroeid.
Kasteel met uitzicht over de vallei
De machtige vesting op de heuvel boven de stad behoort tot de grootste op de Balkan. Vanaf de muren heb je een prachtig panorama over de vallei van de rivier Drino en de omliggende bergen. Binnen vind je een oud wapenmagazijn en stukjes geschiedenis waardoor je hier gemakkelijk blijft hangen.
Ottomaanse huizen en oude bazaar
Op de keien van de oude bazaar kun je handgemaakte souvenirs kopen en even gaan zitten voor een koffie. Een stukje hogerop staat het Zekate-huis — een van de mooiste bewaard gebleven Ottomaanse huizen met houtsnijwerk, uitkijktorens en uitzicht over de stad.
Een stad met een verhaal
Gjirokastra is de geboorteplaats van de wereldberoemde schrijver Ismail Kadare en van de communistische dictator Enver Hoxha. Wie van de geschiedenis van de twintigste eeuw houdt, kan een blik werpen in de Koude-Oorlogtunnel — een uitgestrekte ondergrondse bunker uit de communistische tijd.
Tip voor een dag vanuit ons Saranda
Vertrek vroeg in de ochtend, lunch in Gjirokastra en keer tegen de avond terug. De weg loopt door de bergen en is op zich al mooi. Na terugkomst in ons appartement is het strand achter het huis maar een paar minuten lopen — een ideale afsluiting van een dag vol steen en geschiedenis.
Veelgestelde vragen
Hoe ver is Gjirokastra van Saranda?
Met de auto ongeveer anderhalf uur, afhankelijk van het verkeer. De weg leidt het binnenland in over de bergen, dus reken eerder op een dagtocht dan op een snel uitstapje.
Is Gjirokastra in één dag te doen?
Ja. Het kasteel, de oude bazaar en één Ottomaans huis (bijvoorbeeld het Zekate-huis) kun je op je gemak in één dag bekijken en 's avonds ben je weer aan zee.
Wat is de moeite waard om te zien in Gjirokastra?
De belangrijkste drie zijn het kasteel met uitzicht, de oude bazaar en een van de bewaard gebleven Ottomaanse huizen. Liefhebbers van geschiedenis kunnen de Koude-Oorlogtunnel of het geboortehuis van schrijver Ismail Kadare toevoegen.
